fecundação

A fecundação consiste na união de dois gâmetas (ou células sexuais), umfeminino e outro masculino, produzindo uma célula, o ovo ou zigoto, a partir daqual se desenvolve um novo ser vivo.
Nos organismos superiores, os gâmetas, que se formam por meiose, contêmmetade do número normal de cromossomas da espécie a que pertencem.Durante a fecundação, com a ocorrência da fusão dos dois gâmetas e dos seusnúcleos - cariogamia - o número de cromossomas característico da espécie éreposto.
A união dos gâmetas é feita ao acaso. Uma vez que cada célula diploide dáorigem a quatro gâmetas, cada gâmeta feminino pode ser fecundado por quatrogâmetas masculinos diferentes. A fecundação introduz, assim, variabilidadegenética nas espécies.
A fecundação pode verificar-se fora do corpo (fecundação externa) ou nointerior da fêmea (fecundação interna), como resultado da cópula.
A fecundação externa ocorre em meio líquido, sendo frequente na maioria dasespécies aquáticas ou em espécies em que a fecundação depende da presençade água. O macho e a fêmea libertam simultaneamente grandes quantidades degâmetas na água, onde ocorre a fusão da célula masculina com a feminina. Afertilização externa é possível porque a água protege o ovo ou zigoto dadesidratação. Muitas vezes o embrião é uma larva capaz de nadar e captar oseu próprio alimento.
A fecundação interna é um mecanismo praticado pelos animais que sedesenvolvem a partir de um ovo com casca e rico em reservas nutritivas, ou poraqueles cujo embrião se desenvolve no interior do corpo materno. Algunsanimais aquáticos têm fecundação interna. Em algumas espécies de tubarões eraias, a zona pélvica é especializada, permitindo a passagem do esperma para afêmea, e na maior parte destes animais o embrião desenvolve-se internamentee nasce livre.
Na terra, a fecundação interna é uma necessidade, porque o esperma e os ovosdesidratam-se rapidamente quando expostos ao ar. Muitas vezes os machospossuem um órgão copulador que permite a transferência do esperma para afêmea. Répteis e aves desenvolvem-se a partir de ovos protegidos por casca.Nos mamíferos placentários, o embrião desenvolve-se no útero, onde recebealimentos através da placenta.
As duas estratégias de reprodução que se encontram nos animais, ounissexualismo, em que os gâmetas femininos e masculinos são produzidos porindivíduos distintos, e o hermafroditismo, em que o mesmo indivíduo produzambos os tipos de gâmetas, condicionam o tipo de fecundação. Nounissexualismo a fecundação é cruzada, pois requer a intervenção de doisindivíduos e a fusão dos seus gâmetas. No hermafroditismo, pode ocorrerautofecundação (hermafroditismo suficiente), em que os gâmetas que dãoorigem ao ovo são produzidos pelo mesmo indivíduo, ou fecundação cruzada(hermafroditismo insuficiente), tal como no unissexualismo.